A Copa do Mundo de 2026 se aproxima, e o continente africano vive a fase mais intensa das Eliminatórias. Nesta quarta-feira (8), seleções de todo o continente entram em campo em confrontos decisivos que podem definir os primeiros classificados para o torneio, que será realizado nos Estados Unidos, México e Canadá.
A África conta com nove vagas diretas no Mundial e quatro seleções adicionais que disputarão uma repescagem intercontinental. A nova configuração aumenta a competitividade e permite que mais países sonhem com a classificação.
Egito e Cabo Verde perto da vaga
Entre os que estão mais próximos de confirmar presença está o Egito, que lidera o Grupo A com 20 pontos. A equipe comandada por Rui Vitória enfrenta Djibuti precisando apenas de uma vitória simples para garantir matematicamente o passaporte para a Copa. Com Mohamed Salah em grande fase, os egípcios são amplos favoritos para selar a classificação antecipada.
Outro destaque é Cabo Verde, que lidera o Grupo D com 19 pontos e pode fazer história. Se vencer a Líbia fora de casa, a seleção garantirá sua primeira participação em Copas do Mundo, um feito inédito para o pequeno arquipélago africano.
Senegal, Nigéria e Marrocos mantêm favoritismo
No Grupo C, o Senegal do atacante Sadio Mané segue em posição confortável, mas ainda precisa pontuar nas últimas rodadas para confirmar a vaga. A equipe é uma das mais regulares do continente e figura entre as favoritas para representar a África novamente no Mundial.
A Nigéria, por sua vez, vive uma situação mais delicada. Após empates consecutivos, os “Super Eagles” ocupam o segundo lugar no Grupo E, atrás de Serra Leoa. A seleção nigeriana, que participou de seis das últimas oito Copas, precisa vencer seus próximos confrontos para não depender de combinações de resultados.
Atual semifinalista da Copa de 2022, o Marrocos também lidera seu grupo e caminha com tranquilidade para mais uma classificação. O técnico Walid Regragui mantém a base que fez história no Catar, apostando na solidez defensiva e na força coletiva.
Surpresas e equilíbrio nos grupos
As Eliminatórias Africanas têm mostrado equilíbrio em praticamente todos os grupos. No Grupo F, a África do Sul e o Zimbábue travam duelo direto pela liderança, enquanto no Grupo H, Gana e Mali seguem empatados na ponta.
Entre as surpresas, destacam-se seleções como Guiné-Bissau e Uganda, que ainda sonham com uma vaga inédita. Ambas têm campanhas consistentes e estão a poucos pontos dos líderes de seus respectivos grupos.
Caminho até a classificação
Cada grupo é composto por seis seleções que se enfrentam em turno e returno. Apenas o primeiro colocado de cada grupo avança automaticamente à Copa, enquanto os quatro melhores segundos colocados disputarão uma repescagem continental. Os vencedores desta etapa ainda terão de enfrentar seleções de outros continentes por uma das últimas vagas disponíveis no Mundial.
Com partidas decisivas marcadas para esta semana, o continente africano vive dias de expectativa e emoção. Egito e Cabo Verde podem ser os primeiros a carimbar o passaporte, mas a corrida pelas vagas promete se estender até as rodadas finais, em novembro.
A cada rodada, cresce a esperança de ver novas potências surgindo no futebol africano e, possivelmente, ampliando o protagonismo do continente na maior competição do planeta.