Desde a semana passada, a Piauí Níquel Metais S.A está autorizada pela Secretaria Estadual de Meio Ambiente e Recursos Hídricos do Piauí (Semar) a instalar projeto de extração e beneficiamento industrial de minérios de níquel e cobalto.
As licenças obtidas incluem ainda as atividades e estruturas complementares de lavra e beneficiamento de calcário, fabricação de ácido sulfúrico a partir de enxofre elementar, adutora de água e tubulação e linha de transmissão de 230 mil volts, a ser implantada nas zonas rurais de Capitão Gervásio Oliveira (localidade Brejo Seco e entorno), Dom Inocêncio (localidade Umbuzeiro), São João do Piauí e Campo Alegre do Fidalgo.
O início da extração de níquel e cobalto no Piauí mais de 15 anos após se começarem os estudos para prospecção pela Vale em 2008, não é simplesmente uma novidade, mas resultado do crescente aumento da demanda global pelos dois minerais, matéria-prima para baterias de carros elétricos, como os produzidos pela Tesla, do bilionário sul-africano Elon Musk.
A Tesla tem contrato de longo prazo com a Vale, antiga proprietária da mina de níquel em Capitão Gervásio Oliveira. A empresa brasileira fornece à Tesla níquel para as suas baterias – mas no Brasil vendeu seus ativos na exploração desse minério.