A Promotoria da Flórida, nos Estados Unidos, anunciou nesta segunda-feira (19) a apresentação de um mandado de prisão contra o ex-presidente cubano Raúl Castro, acusado de conspiração para cometer homicídio em primeiro grau em um episódio ocorrido em 1996. Na ocasião, caças cubanos derrubaram duas aeronaves civis desarmadas da organização Hermanos al Rescate, provocando a morte de quatro pessoas.
A entidade atuava no auxílio a cubanos que tentavam chegar à Flórida em embarcações precárias. Segundo o procurador-geral do estado, James Uthmeier, Raúl Castro teria ordenado a morte dos quatro ocupantes. Durante uma entrevista coletiva, Uthmeier afirmou que as autoridades estaduais continuarão buscando responsabilização pelo caso.
Ainda não está claro se o ex-líder cubano será levado a julgamento nos Estados Unidos. Segundo o procurador-geral, o mandado poderá restringir as possibilidades de viagem de Castro para fora de Cuba e dificultar sua entrada em países que mantenham acordos de extradição com os norte-americanos.
O episódio que motivou a acusação ocorreu em 24 de fevereiro de 1996. Naquele dia, três aeronaves Cessna desarmadas decolaram do Aeroporto de Opa-Locka, no condado de Miami-Dade. De acordo com a acusação, dois caças MiG cubanos dispararam mísseis ar-ar contra duas das aeronaves civis quando elas já estavam fora das águas territoriais de Cuba.
Os aviões atingidos caíram em águas internacionais, e seus quatro ocupantes morreram. A terceira aeronave, na qual estava José Basulto, líder da Hermanos al Rescate, conseguiu escapar.
Na época, Raúl Castro ocupava o cargo de ministro da Defesa de Cuba. Segundo autoridades norte-americanas, as aeronaves estavam se afastando da ilha e mantinham contato com o controle de tráfego aéreo de Havana, mas não receberam aviso prévio antes de serem abatidas. A acusação sustenta que Raúl teria dado a autorização final para a operação.
Investigadores norte-americanos também afirmam que integrantes da chamada Rede Vespa, vinculada à inteligência cubana e infiltrada na região de Miami e nos Cayos da Flórida, obtiveram informações sobre os planos de voo da organização. Esses dados teriam sido repassados aos serviços de inteligência de Cuba.
Raúl Castro assumiu a Presidência cubana em 2006, após substituir seu irmão, Fidel Castro, que enfrentava problemas de saúde. Em 2018, transferiu o cargo para Miguel Díaz-Canel. Em 2021, também deixou a função de primeiro-secretário do Partido Comunista de Cuba.
A iniciativa da promotoria estadual ocorre após uma denúncia federal formalizada em maio deste ano, que inclui acusações relacionadas a homicídio e destruição de aeronave. O procurador federal do Distrito Sul da Flórida, Jason Reding Quiñones, declarou que o governo dos Estados Unidos apoia a busca por justiça para as quatro vítimas.
O governo cubano rejeita as acusações. O presidente Miguel Díaz-Canel classificou a denúncia federal como uma manobra política e afirmou que ela serviria para justificar uma possível agressão militar contra Cuba. O dirigente também acusou os Estados Unidos de distorcer os fatos relacionados à derrubada das aeronaves.
Apesar de ter deixado os principais cargos partidários, Raúl Castro continua sendo considerado por analistas uma figura influente nos bastidores do poder cubano. A projeção de seu neto, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, em círculos próximos ao governo também é apontada como um sinal da permanência de sua influência política.
O episódio acontece em um cenário de crescentes tensões diplomáticas entre os governos dos Estados Unidos e de Cuba. O presidente norte-americano, Donald Trump, tem ameaçado adotar medidas militares desde a captura do ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro por forças dos Estados Unidos, em janeiro, segundo o texto de origem.
Desde então, a Casa Branca impôs um bloqueio que interrompeu o envio de combustíveis para a ilha. A medida agravou os apagões, a escassez de alimentos e as dificuldades econômicas enfrentadas pela população cubana.