A Acadêmicos de Niterói, responsável pela homenagem ao presidente Lula no desfile da Sapucaí, enfrenta um cenário preocupante. De acordo com o histórico dos resultados do Carnaval carioca, a escola é a favorita para o rebaixamento no Grupo Especial.
O Grupo Especial representa a elite dos desfiles na Sapucaí. Segundo os registros da Liga Independente das Escolas de Samba do Rio de Janeiro (Liesa), quase todas as escolas que abriram o evento nos últimos 20 anos foram rebaixadas. As únicas exceções ocorreram em 2010, 2011 e 2022, quando Unidas da Ilha, São Clemente e Imperatriz não foram rebaixadas.
Fundada em 2018, a Acadêmicos de Niterói é considerada novata no cenário do Carnaval carioca, tendo estreado no Grupo Especial apenas em 2026. Sua falta de tradição e influência na Liga são fatores que aumentam o risco de rebaixamento.
A organização e julgamento dos desfiles são responsabilidades da Liesa, criada pela cúpula do jogo do bicho no Rio de Janeiro. Segundo a revista Veja, a Acadêmicos de Niterói não está entre as escolas mais influentes da liga, o que gera preocupação entre os aliados de Lula sobre o desempenho da escola.
Essa situação desperta atenção, pois a escola, apesar do destaque dado pela homenagem a Lula, ainda enfrenta desafios para se consolidar entre as favoritas. Manter-se no Grupo Especial é uma tarefa que requer não apenas criatividade no desfile, mas também uma boa relação com a Liesa.