O Vasco da Gama garantiu sua vaga nas oitavas de final da Copa Sul-Americana ao vencer o Independiente Medellín por 1 a 0, em um jogo disputado na noite de quarta-feira (29) em São Januário. O herói da partida foi Thiago Mendes, que balançou as redes aos 39 minutos do segundo tempo, assegurando a vitória.
Apesar do resultado positivo, a partida foi marcada por dificuldades ofensivas do time carioca. Durante boa parte do confronto, o Vasco teve domínio territorial mas não conseguiu transformar esse controle em chances claras de gol. A equipe dependia das jogadas individuais de Andrés Gómez para tentar furar a defesa colombiana.
A torcida vascaína compareceu em peso, mesmo sob forte ventania no Rio de Janeiro, e viu uma equipe que não conseguia converter posse de bola em oportunidades concretas. Do outro lado, o Independiente Medellín optou por uma postura defensiva, com apenas 37% de posse no primeiro tempo e sem ameaçar o goleiro Léo Jardim.
Na segunda etapa, o técnico Pedro Emanuel promoveu alterações para buscar sua primeira vitória no comando do Vasco. Cuiabano, Jair e Adson foram algumas das novidades que deram mais ritmo ao time, mas ainda assim as chances eram escassas.
Um momento crítico ocorreu aos 30 minutos do segundo tempo quando o Vasco reclamou de um pênalti não marcado após revisão do VAR. A tensão aumentava à medida que o relógio avançava até que Thiago Mendes fez o gol decisivo nos instantes finais.
Com a classificação assegurada, o Vasco agora se prepara para enfrentar o Olimpia do Paraguai na próxima fase da competição sul-americana. Antes disso, volta suas atenções para os duelos contra o Fluminense pela Copa do Brasil nos dias 1º e 5 de agosto.