O Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu uma investigação para apurar possíveis práticas anticompetitivas no mercado da carne envolvendo a JBS, a National Beef e outras grandes empresas do setor. O anúncio foi feito nesta segunda-feira (4), durante entrevista coletiva em Washington.
Segundo as autoridades norte-americanas, a apuração já analisou mais de 3 milhões de documentos e ouviu centenas de participantes da cadeia produtiva, entre pecuaristas, produtores e processadores.
A investigação busca identificar possíveis violações das leis antitruste dos Estados Unidos, incluindo suspeitas de troca de informações comercialmente sensíveis entre concorrentes. De acordo com o Departamento de Justiça, essas práticas podem ter influenciado diretamente a formação dos preços da carne no país.
Atualmente, os quatro maiores frigoríficos do mercado americano — JBS, Cargill, Tyson Foods e National Beef — concentram cerca de 85% do processamento de carne bovina nos Estados Unidos, segundo informou a secretária de Agricultura, Brooke Rollins.
Durante a coletiva, Brooke afirmou que o nível de concentração no setor amplia o poder de mercado das empresas e reduz a concorrência. Segundo ela, isso também diminui a capacidade de negociação dos pecuaristas.
O procurador-geral interino, Todd Blanche, afirmou que o modelo de negócios adotado pelas companhias pode facilitar o compartilhamento de informações estratégicas sobre a indústria de proteínas, afetando não apenas o mercado de carne bovina, mas também os setores de frango, suínos e peru.
As autoridades também anunciaram um programa de incentivo para denúncias. Pessoas que apresentarem informações consideradas relevantes poderão receber entre 15% e 30% do valor das multas aplicadas, caso as investigações resultem em condenações superiores a US$ 1 milhão.
O Departamento de Justiça informou ainda que novas medidas relacionadas ao setor devem ser divulgadas até o fim da semana e podem impactar diretamente os preços das proteínas animais no mercado americano.
A investigação ocorre em um momento de pressão sobre o setor pecuário nos Estados Unidos. O país enfrenta alta nos preços da carne bovina e redução do rebanho, que atingiu o menor nível desde 1950, com cerca de 86,2 milhões de cabeças de gado.