A missão Artemis II, que marcou o retorno de voos tripulados à órbita da Lua após meio século, está na fase final e deve concluir sua jornada com o retorno à Terra nesta sexta-feira. O pouso está previsto para ocorrer às 21h07, no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego.
Antes da reentrada, a tripulação realiza uma série de verificações técnicas ao longo do dia, incluindo análise da trajetória e das condições meteorológicas. Os procedimentos são considerados essenciais para garantir a segurança durante uma das etapas mais delicadas da missão.
Cerca de 20 minutos antes de atingir a atmosfera terrestre, o módulo de serviço da cápsula Orion será descartado. Em seguida, a nave iniciará a reentrada em altíssima velocidade, chegando a aproximadamente 38 mil quilômetros por hora. Nesse momento, a estrutura enfrentará temperaturas que podem ultrapassar 2.700 graus Celsius.
Durante a descida, a comunicação com a Terra será interrompida por cerca de seis minutos, período em que a cápsula atravessa uma camada de plasma gerada pelo calor extremo. Os astronautas também estarão submetidos a forças equivalentes a quase quatro vezes a gravidade terrestre.
Após a desaceleração na atmosfera, o sistema de paraquedas será acionado em etapas para reduzir a velocidade da cápsula até o pouso seguro no mar. O procedimento culmina no chamado splashdown, quando a nave atinge a superfície do oceano.
Equipes de resgate estarão posicionadas na região e devem retirar os astronautas da cápsula em até duas horas. Em seguida, eles serão levados de helicóptero até o navio militar USS John P. Murtha, onde passarão por avaliações médicas iniciais.
Após o resgate, a tripulação seguirá para o Centro Espacial Johnson, onde continuará sob monitoramento médico e participará dos procedimentos pós-missão.